第一章　星核正在被抽走 | Archbishop Karen: Guardian of the Cycle

第一章　星核正在被抽走地面第一次塌陷时，卡伦正在替母亲把最后一块麦饼从石炉里取出来。炉门刚开，整座屋子向左倾了半尺。盛水的陶碗摔在地上。水没有流开。它被从天而降的灵压压成一层薄薄的水膜，贴着石砖震动。街外有人喊：“星核井被刺穿了！” 第二声喊叫没能说完。一道白光从屋顶横切过去，墙和声音一起消失。卡伦被母亲扑倒。麦饼滚进灰里。它是他们这一天唯一的主食。母亲没有去捡。 “地下灵坛。” 她只说了四个字。卡伦还没站稳，就被她抓住手腕拖出后门。天空已经不是原来的颜色。十几艘陌生舰船悬在云层之上。它们没有旗帜，舰腹伸出细长的能量导管，穿过大气，像一根根插进星球身体里的针。远处的山脉正在发光。不是日照。是地底灵脉被强行抽离时产生的蓝白裂纹。这颗星球的人很早就知道一件朴素的事：从灵脉取走多少，就必须让它休养多久；用掉一部分灵能，就会有另一部分从某处减少。他们没有把它叫作法则。只是像记住冬天要储粮一样记住它。所以他们从不一次挖空一条矿脉，也从不把邻近星体当成燃料仓。后来卡伦用了很长时间才明白，知道节制，并不会让别人也节制。母亲把他推进灵坛入口。里面挤着几十个人。修钟的老人抱着一只没有走完最后一格的铜钟；两个孩子只穿了一只鞋；一个孕妇不停问自己的丈夫有没有跟上来，却没人回答。卡伦回头。母亲没有进来。 “你呢？” “门只能再关一次。” 她把一枚银色门栓插进轨道。 “我关。” 卡伦伸手去抓她。母亲退了一步。门开始合拢。她低头看了一眼他满是炉灰的手。 “刚才那块饼糊了。” 她笑了一下。 “下次别把火烧那么旺。” 门关上。这句话后来在卡伦记忆里活了比她本人更久。地下灵坛没有窗，只有一条连接星核监测井的旧管道。最初还能从管道里听见外面的警报，过了一会儿，只剩下持续不断的低鸣。一个男孩问：“他们为什么抽我们的星核？” 修钟老人说：“因为他们能。” 没人反驳。第一天，灵坛里的人把食物集中起来。第二天，水被按年龄分配。第三天，有人发现通风系统只够维持六天。第四天，门外开始有人敲门。一下。一下。很有规律。所有人都知道外面还有活人。也都知道门一旦打开，灵坛里的空气会迅速外泄。孕妇抱着肚子，问：“开吗？” 没人回答。敲门声一直持续到半夜。第五天，声音没有了。第六天，地下灵坛的照明熄灭。备用灵晶只剩一块。修钟老人把它从灯槽里拆下来，说：“留给门。” “门需要能量？”卡伦问。 “不是开门。” 老人把灵晶塞进紧急记录器。 “是让后来的人知道，我们在这里。” 卡伦看着那块只有拇指大的晶石。如果把它用来供氧，里面的人还能多活半天。如果用来记录，他们死后会多留下一串名字。 “有什么区别？”有人问。老人说：“活着的人总得知道死了谁。” 这句话在黑暗里听起来没有用。但所有人都安静下来。第七天，门自己开了。不是救援。是外部能源系统彻底失效，锁死结构松脱。卡伦走出去时，第一眼没有看见尸体。他看见的是雪。灰色的雪。燃烧后的城市被高空气流卷成粉末，又慢慢落回地面。母亲就倒在门边不远处。她的手还搭在那根银色门栓上。卡伦蹲下去。没有哭。他只是发现她另一只手里攥着半块东西。那块糊掉的麦饼。她最后还是捡回来了。卡伦把麦饼拿出来。已经硬得像石头。他咬了一口。牙龈流血。他还是咽了下去。远处，一根巨大的能量导管从地壳缓缓拔出。天空中的舰队已经开始转向。它们装满了从这里带走的星核灵能。没有追兵。没有审判。甚至没有人留下来确认这颗星球是否真的死透。对那些舰船来说，这里不是文明。只是一次采集。修钟老人走到他身边，把紧急记录晶石递给他。 “你年轻。” “拿着。” “去哪？”卡伦问。老人望向天边。 “哪儿还有人，就去哪儿。” 他们没有立刻离开废墟。那艘只剩半边推进器的民用穿梭艇要想飞，至少还缺三样东西：完整的冷却管、一枚没有裂纹的姿态陀螺、能够撑过第一次点火的启动电池。卡伦和幸存者分成三组去找。修钟老人去了东街。他熟悉那些老作坊，知道哪家的铜管厚，哪家的机械件虽然旧，却不会在真空里碎开。卡伦去了学校和水厂之间的维修仓。那里原本只隔两条街，如今要绕过一条新裂开的地缝。路上，他第一次真正看见这场收割留下的“以后”。一辆校车斜插在喷泉里，车门开着，里面没有人。旁边的面包店只剩半面墙，价目牌还挂着：麦饼两枚小币，甜酱另加半枚。一个断腿的男人坐在柜台后，用围裙给另一个人包扎。他见卡伦从门口经过，抬手叫住他。 “有水吗？” 卡伦把腰间的水囊解下来。男人只喝了一口，便递给旁边那个伤员。 “你自己呢？”卡伦问。 “我腿断了，又不是嘴断了。等会儿再喝。” 说完，他指了指后厨。 “里面有两袋面粉。搬得动就拿走。别留这儿受潮。” 卡伦愣了一下。这家店和灵坛里的人没有任何协议。男人也不认识他。他只是看见一个还走得动的人，便把自己剩下的东西交了出去。卡伦扛走一袋面粉，另一袋留给店里三名伤员。他走出十几步，又折回来，把水囊放在柜台上。 “你不是还要走？”男人问。 “学校地下有蓄水池。” “你确定没塌？” “不确定。” 男人笑了一下：“那你现在也会赌了。” 卡伦没有回答。学校真的塌了一半。蓄水池还在，但水泵断电。五个孩子和一名老师守在操场边，用绳子把桶放进检修井，一桶一桶往上拉。老师的右臂被玻璃划开，血把袖子黏在皮肤上。卡伦过去帮忙。 “避难点在哪？”他问。老师摇头。 “原来的避难点着火了。我们准备去北坡。” “北坡没有屏障。” “南边也没有了。” 这句话没法反驳。孩子们把水灌进所有能找到的容器：洗笔筒、清洁桶、实验室烧瓶，甚至一只原本养鱼的透明缸。最小的孩子一直抱着一只空书包，不肯装水。老师说：“里面有他姐姐的作业。” 卡伦问：“他姐姐呢？” 老师没回答。卡伦也没再问。他帮他们把八桶水送到北坡。途中经过一条堵死的巷子，瓦砾下面有人敲了两下。不是灵坛门外那种敲法。更轻，也更急。老师停下。 “下面有人。” 北坡的人已经看得见他们。只要继续走，十分钟就能把孩子送过去。要救瓦砾下的人，就必须把水桶和孩子都留在没有遮蔽物的街上。卡伦盯着塌墙看了几秒。 “你带孩子走。”他说。 “你一个人挖不开。” “先走。” 老师没有走。她把伤臂抬起来，冲北坡挥了三次。远处很快有两个人跑下来。不是士兵。一个是理发师，手里拿着撬棍；另一个穿着税务所的灰制服，肩上还挂着装公章的皮包。四个人一起挖。二十分钟后，他们从墙下拖出一名老妇人和一个年轻男人。年轻人的胸口被钢梁压穿，已经没有呼吸。老妇人还活着，醒来第一句话却是：“他先出去了吗？” 没人立刻回答。理发师说：“先喝水。” 老妇人推开碗。 “我儿子。” 税务员蹲下来，把年轻人的手从灰里拨出来，放到她能看见的位置。老妇人看了很久。没有哭。她只是把他腕上的一根红线解下来，系在自己手上。北坡临时营地到傍晚已经聚了八百多人。没有统一指挥。一个卖家具的女人按家庭数发毯子；两名学生拿粉笔在倒下的广告牌上登记失踪者；原本互相不认识的三家诊所把药放在同一张桌上，再吵着决定先给谁。他们也会争。有人抢水。有人把自己亲属的名字偷偷挪到救治名单前面。有人发现后当场打了起来。一个少年趁乱抱走整盒止痛针，被抓回来时哭着说父亲快死了。负责药品的女医生没有把他赶走。她抽出两支给他，又把剩余药盒锁进铁箱。 “你父亲可以用两支。” 少年说：“还要。” “别人也有父亲。” 少年骂她。医生说：“可以。骂完把签字按了。” 她递过去一张皱巴巴的登记纸。卡伦站在旁边，看了完整个过程。没有人天然高尚。也没有人天然只顾自己。同一双手会抢，也会分。同一个人在自己的家人和陌生人之间，会反复改变选择。这比任何秩序模型都难看，也更难算。天快黑时，修钟老人终于回来。他拖着一只轮子掉了一半的工具车，里面有冷却管和两枚姿态陀螺。 “一枚裂了。”他说。 “另一枚呢？” “从钟楼拆的。” 卡伦看见陀螺外壳上还有报时装置的铜刻度。 “钟楼以后怎么办？” 老人抬头看了看已经没有屋顶的城市。 “以后还有人需要钟，再造。” 他们把能用的部件带回穿梭艇。启动电池仍旧找不到。最后，是北坡那名税务员把一块军用备用电池送来。 “哪来的？”卡伦问。 “征税仓。” “你有权限？” 税务员看了一眼手里的公章皮包。 “今天以前有。” “今天以后呢？” “如果还有税务所，我大概会被开除。” “为什么给我们？” “你们不是要追那支舰队吗？” “可能追不上。” “那就当我挪用公物失败。” 他把电池推过去，又补了一句：“真追上了，告诉下一个星球，别把避难门做成只能从里面开。” 卡伦把这句话记住了。穿梭艇第一次点火失败。第二次点火时，左侧冷却管炸开，滚烫蒸汽把卡伦前臂烫出大片水泡。修钟老人用湿布裹住他的手，骂他把阀门拧太死。 “快一点。”卡伦说。 “快能让坏机器变好吗？” “敌舰在走。” “你的手也在熟。” 老人把阀门重新退了半圈。第三次，推进器终于亮起来。没有欢呼。北坡的人仍在登记死者，诊所仍在缺药，孩子们还在找亲人。穿梭艇能飞，不代表这颗星球得救了。卡伦站在残缺的舱门边，看见那个最小的孩子终于把姐姐的作业从书包里拿出来。纸页被水浸湿了一半。孩子把它铺在石头上晒。那一刻，卡伦忽然有一个很短的念头：也许活下去并不等于保住所有东西，有时只是决定哪一样东西今天还不丢。这个念头没有停留太久。他抬头看向天空。下一颗星球还在求救。当天夜里，仅存的观测站恢复了几分钟电力。卡伦和十几个幸存者从废墟里拼出一台短距通讯器。信号很弱。宇宙却并不安静。数百个频道里，全是求救。有的来自正在燃烧的星球。有的来自缺水的殖民地。有的只有儿童重复报坐标的声音。卡伦听了两个小时。然后他发现一件事。袭击他们母星的那支舰队，没有返航。它正在沿着灵脉航道前往下一个坐标。那个坐标的求救频道里，一个女人正在教一群孩子唱歌。她以为唱歌能让孩子们不害怕。卡伦把记录晶石塞进怀里，站了起来。修钟老人问：“你去哪？” “追上他们。” “你拿什么追？” 卡伦看了一眼废墟里那艘只剩半边推进器的民用穿梭艇。 “能动就行。” 老人沉默了一会儿。 “追上以后呢？” 卡伦没有回答。因为那时的他还不知道。他只知道一件事。不能让下一扇地下门，也等到第七天自己打开。