第二十五章 帐外的饭
【萧凌纪元前35年｜神圣灵兽联军外缘募兵站】
轮到帐外的人，锅底已经能照见勺子了。
发饭的伙夫将桶倾过来，刮出最后一点稠汤。鹰斯尔前面那个肩膀很宽的年轻人捧着碗，往左让，让后头的人看见桶里还剩多少。他让得太多，肩头撞上营栏，一根松木刺挂住了衣服。
“别刮了。添水吧。”
伙夫看他一眼。
“添了水，你们又说淡。”
“总比看你刮好。看半天，饱的是眼睛。”
旁边有人笑了一声。那人把自己的碗递过去，袖口露出一排用粗线补过的孔。水兑进去以后，原来只有四五个人能分的汤，终于挨个到了每只碗里。
鹰斯尔喝了一口。热的，淡得分不清煮过什么。他从包里拿出岑禾烙的饼，掰下一角，放在猫的碗里，余下的递给宽肩膀的人。
“我还有。”
对方拍了拍腰间扁下去的布袋。
鹰斯尔等他掏。那只手拍完，就没有下一步了。
他把饼放在两人之间的木桩上。
“掰着吃。”
宽肩膀的人坐下，先抠掉挂在袖上的木刺，才碰饼。他叫斯蒂安，说自己的部落在更西边。走来用了多少天，他记得；离下一顿不用等的饭还有多远，他不知道。
另一个少年蹲在营栏内侧，正拿刀尖刮木牌。
他的年纪比鹰斯尔稍长，眉骨上有一道很新的擦伤。木牌原先的号码不清楚，被他刮得更不清楚了。旁边的人叫他里奥，他不应，叫到里奥魔翼，他才抬头。
“少叫两个字，你能多活多久？”
斯蒂安把饼推给他。
“你先少说两句。”
里奥接过，却没马上吃。他朝亮着灯的大帐看。帐里有条长凳，有干净水盆，有刚发下来的灰色训练衣。几个背着同样族纹包袱的年轻人坐在凳上，已经开始量护甲。
“我今天又问了。”
他用刀背点自己的木牌。
“说下一轮。”
“你等多久了？”
“二十七天。”
鹰斯尔摸了摸自己的那块牌。上面的字新，边缘却旧，不知道已经在多少只手里换过。年龄那一栏被认真写了两遍，宗兽担保一栏空着。
他来前读过文书。候补不是正式战兵，粮补另有一档；拿不到哪几种津贴，许砚也念给他听过。可纸上并没有写，那几样不一样的东西，最后会变成帐里和帐外之间这一段风。
“这里还打不打神族？”
里奥把饼咬了一半，话从腮边挤出来。
“打。”
答话的人站在他们身后。
他穿一件没有装饰的短军衣，裤脚沾着干泥。左膝外面有硬托，走路时先落右脚，再将左脚摆过去。他把一捆铺草放在地上，指向营栏旁那片挡雨布。
“今晚睡那里。谁还没有被子，自己来领。别替别人说不冷。”
斯蒂安起身，伸手接那捆草。
“教官，这几个人今天刚到。”
“我看见了。”
来人叫周戍，管这批候补的训练。里奥在他面前终于收起小刀，却仍指了指大帐。
“他们今天刚来就量甲。”
“族里付了先训的款，有担保的名额。”
“打仗也先付？”
周戍没训他。他先朝伙房叫人，把另半桶杂粮搬出来，架小锅慢慢煮。伙夫说今天的领用已经封账，周戍便把自己的留守牌压在锅盖上。
“明早拿这个补。今天人要吃。”
他转回头。
“你问的事，我改不了。考核的名单我能添。明天愿意试的，天亮到空场。”
里奥咽下嘴里的饼。
“试过就进？”
“过了，进基础护运。不等于你能去前线，更不等于拿到他们的宗兽身份。”
有人嫌这话不够好听，端碗走了。鹰斯尔留在原地。他不喜欢听到进去了也还有一层，却把明早的时辰记了下来。
后半夜，补煮的粮终于熟了。每人不多，却是实实在在能嚼的。斯蒂安替睡着的人看碗，不让帐边的雨落进去。里奥看见鹰斯尔又分出一点给猫，问他带这东西来做什么。
“同行。”
“猫会打仗？”
“我也还不会。”
里奥咬着勺子，半天没找到合适的话，最后只把自己的刀收到离猫更远的地方。
第二天的考核没有观众。
周戍让每个人先穿负重背具，从空场一端走到另一端，再把同行者的带子解开。鹰斯尔的右手在第三个扣上慢下来。他换了左手，耗时更长，背具却没有往别人脚上砸。
里奥最快。最后一人还没做完，他已经站在终点，伸手等下一件兵器。周戍让他回去，把自己刚才松开、却没替搭档托住的那只扣重新做一遍。
“上了路，你把他扔在后头算谁的？”
里奥脸红了。回去时故意走得很重，真正再解扣却慢下来。
轮到基础阵法，鹰斯尔将护腕收紧，把两根不灵便的手指留在软衬里。他做护环，也做回流，试弹比迟照用的更重，第二次就把护环压歪。
他没强撑第三次。
周戍看完记录，让他站到标着低负载的那一侧。鹰斯尔的胸口热了一下，又凉下去。他终于进了一道门，门上却写着自己还不能做的事。
斯蒂安站过来，手里拿着另一张低负载记录。
“我也在这边。”
“你力气这么大。”
“抬得动，不等于挡得住。”
他说完，将一只裂了接带的训练盾放下。裂口不在盾面，在原先扣住他手腕的位置。
午后分工，鹰斯尔把见习修理记录拿给周戍。周戍看见琴匣，问能不能听出回流不稳。他说能听一些，复杂的还要请有资格的音律师，不能只凭自己觉得像。
“那就跟维修手。别去碰主炉。”
营里另有个名叫霍寻的年轻人，负责押送小件与传信。他给新来的几个人指床位，自己坐到最漏风的那头。他说床头离门近，夜里值班少走几步，不是特意让给谁。
他的水壶上拴着两只盖子。鹰斯尔问多一只是干什么的。
“我弟上回把盖子摔到井里，捞了半天。我带一个回去，省得他再下井。”
“多大？”
“九岁。比我能吃。”
霍寻说着，将那只不用的盖子擦干，重新塞进布套。他不是夜战精锐，也没穿好甲，唯一比较新的东西，是胸口装家书的防潮袋。
鹰斯尔把从岑禾家带出来的饼吃完了。空下来的布没有扔，折好放在枕边。夜里往包里摸时，他的手仍在原先放饼的地方停了一下。
营外有车到。
不是来招兵的车。它后面少了半边轮架，拖在地上，磨出一条黑线。车头的人下车便吐，撑着膝盖说东边的转灯站断了回讯。
周戍把尚未分完的装备放下。
“押运队呢？”
“没见着。最后一盏灯还亮着，人不答。”
火边的几个老兵起身。有人去拿枪，有人背药箱。斯蒂安接过一面真正用过的盾，里奥伸手拿刀，手掌第一次没有立刻合拢。
周戍走到鹰斯尔面前。
“白天考的那几样，明天用。你只跟车修灯，前面有老兵，不许自己离队。”
霍寻已经把两只壶盖扣好，拍了拍旁边的空座。
“来，坐里头。外头这块铁刮衣服。”
鹰斯尔抱着琴上车。远处山坡上，几盏接力灯依次闪过去，到了最后一盏，停住不动了。
夜风一阵接一阵，那一点亮光始终没有换过颜色。
第二卷 七个人的名字
关联探索